男谷精一郎微微侧过脑袋，用眼角的余光去查看近藤周助的现状。

他的眸光微微闪烁，颊间布满强烈的犹豫之色……他像是在做人世间最难的抉择。

他的踌躇并未持续太久。

1秒钟后，他收回视线，重新目视前方，奋勇杀敌。

这一会儿，他的刀法丧失方才的潇洒，变得无比粗暴。

“杀啊啊！”（俄语）

“这老头不行了！”

“小心！我认得他！他是天然理心流宗家三代目掌门人，近藤周助！”

“管他是三代目还是四代目！他现在已经受重伤了！不取他性命，更待何时？！”

“他的脑袋是我的！”（俄语）

无数敌兵加入这场“狂欢”。

他们有一个算一个，都觉得此时的近藤周助是好捏的软柿子，迫不及待地想从其身上挣功劳。

近藤周助连堵伤口的余暇都没有，只能任由肚腹处的伤口继续向外淌血，双手紧握刀柄，直面茫茫敌群。

“想要我的命？好啊，来吧……！”

横扫、竖斩、斜劈、前刺……他不断释出剑技，砍翻每一个进入其刀围的敌兵。

肚腹上的伤口使其动作变迟缓。

斩击速度、反应速度、闪躲速度，统统不及方才。

他不断地斩杀敌兵，可敌兵也不停地在其身上制造新的伤口。

噗！

一挺刺刀扎入他的左大腿。

嗤！

一把打刀砍中他的右肩。

砰！

又一发子弹命中他的肚腹。

伤口越来越多。

血流得越来越多。

渐渐的，近藤周助感觉自己的双腿在发飘……意识逐渐模糊。

他现在全凭毅力与肌肉记忆来挥刀。

恍惚之中，他突然想起阿笔的脸。

她变年轻了，身穿群青色的衣裳……他记得很清楚，这是他们俩邂逅时，她所穿的衣裳。

（我喜欢什么样的男人？我喜欢顶天立地的男人。怎么？你这是想娶我吗？所以特地来打探情报？）

（是、是的！笔小姐，我认为您实在是武家之女的典范，您愿意做我的妻子吗？）

（咯咯咯～那你可得多多努力啊，争取早日成为一个顶天立地的男人。）

——阿笔，如今的我可有成为顶天立地的男人？

一念至此，阿笔的面庞逐渐淡去。

取而代之的，是养子近藤勇的身影。

（近藤先生……啊、不，父亲！从今往后，请您多多关照！）

（勇，我们已是父子，不必如此拘谨！来，快坐过来，作为正式结为义父子的纪念，我们今晚不醉不归！）

——勇，我可有成为一个优秀的、让你倍感骄傲的父亲？

“咳、咳咳咳！”

剧烈的咳嗽打断他脑海中的一切思绪。

一大捧热血从其喉间喷出，染红唇齿与衣领。

瞬间……就在他陡然吐血的这一瞬间，他倏地感觉全身的痛楚都在消退。

就连本已模糊的意识，也在这一刻恢复清明。

紧接着，他看见了不可思议的光景。

“咦？小司？岁三？”

他惊讶地眨巴双眼，看了看自己的左右——他瞧见总司与土方岁三分别站在他的左右两侧。

不，不止他们俩！

青登、总司、土方岁三、近藤勇、山南敬助、井上源三郎、永仓新八、斋藤一、藤堂平助、原田左之助……小家伙们纷纷现身，站立在他身周。

“老头！看刀！”

这时，一名敌兵踏步挺身，如泰山压顶般正面攻上，杀奔向近藤周助。

对方的斩击迅如奔雷……在这千钧一发之际，近藤周助下意识地举起掌中的二王清实，使出精妙的招法，将对方的斩击化向一旁。

敌人没有惊讶，近藤周助倒是先愣住了——这不是他的招式。

这特殊的消力技巧……是斋藤一的拿手绝技。

他不清楚自己这是怎么一回事，身体先意识一步地动起来，自然而然地使出斋藤一的招式。

不及细想，又有数名敌兵杀过来。

便在这一片混乱之中，近藤周助的身体又“擅自”行动起来。

他将二王清实举过头顶，短促地呐喊一声，力劈而下，砍死正面的敌兵。

这是永仓新八的重斩。

他晃了晃刀身，故意卖了个破绽，欺骗右侧的敌兵来攻。

这是山南敬助的欺敌之技。

他放空左手，揪住左侧之敌的衣领，将其掀倒在地。

这是土方岁三的柔术。

他灵活地变换脚步，连续躲过好几个敌兵的攻击。

这是藤堂平助的步法。

他举起刀，采青眼构式，然后迅猛出击，扎穿某敌兵的胸口，然后飞快地将刀拉回至手边。

这是总司的平青眼刺击。

从进攻到防御，从身位移动到姿势变换，他不断使用小家伙们的拿手招式、独门绝技。

在这集试卫馆群英之长的一系列连招下，敌兵们的攻势被逐一化解，倒在老人脚边的尸体越来越多。

假使有了解近藤周助的人在此，看到他这样的战斗方式，一定会大吃一惊。

实际上，近藤周助一直是一个很顽固的人。

他坚定地认为天然理心流是天底下最强的流派，对其他流派的招式有不小的抵触心理。

他曾一度认为青登和土方岁三学得太杂了，不是纯粹的天然理心流剑士，故而不愿意授予他们免许皆传的许可。

这个顽固的老人，此时竟然用其他流派的招式来作战……着实是一件怪事。

起初，近藤周助轻蹙眉头，颊间染满复杂之色。

然而，仅须臾，他就像是想通了什么事情，眉头逐渐舒展开来，微微勾起的唇角挂起平静的笑意。

——原来如此……原来是这样……

——阿一，你的“消力”确实是有独到的功夫。

——新八，你说得不错，这么斩的话，威力更加强大。

——岁三，怪不得你这么喜欢肉搏。

——小司，要想完美复刻你的招式，果真是没那么容易啊……

“喂！这家伙是怎么回事啊？”（俄语）

“他也吃了药吗？为什么都伤成这个样子了，却还是不倒下？！”

“怪、怪物啊！”

“我不打了！我不打了！”

身为试卫馆的馆长、传道授业的师范，近藤周助一直认为：身为一介老师，最为幸福的时刻就是目睹弟子们超越自己的想象。

可就在这一刻，就在这一刹，他突然悟到：对老师而言，最为幸福的时刻其实是弟子们反过来教导他，带着他一起精进！

原来还能这么做，我都不知道……原来还有这样的招式……原来我还能变得更强……

说来遗憾，他直到今日今时才彻底明悟这一道理……

不知不觉间，他感到豁然开朗，原先遮蔽其视野的阴影统统消失了——周围的密集敌群已被他砍了个精光！

面前只剩下最后一个敌兵！

对方面露视死如归的慨然神情，用力握紧手中的打刀。

近藤周助默默扬起刀尖，采霞段构式——这是青登最擅用的架势。

瞄准、蓄劲、如炮弹般冲出！

他连人带刀地猛撞向对方，掌中刀刺穿对方的胸膛。

可就在同一时间，对方的刀亦穿透近藤周助的身躯……

对方连吐数口鲜血，一命呜呼。

近藤周助面不改色、不慌不忙地收回刀。

至此，他身周再无敌兵的身影。

他们满心想着“趁你伤病要你命”，没成想却落了个“死的死，逃的逃”的狼狈结局。

其余敌兵都忙着对付男谷精一郎，无人有那余暇去“关照”近藤周助。

出于此故，他得以获得片刻的安宁。

“有点……累了啊……”

他“呼”地长出一口气，身子微微摇晃，随后“噗通”地坐倒在地。

这时，他瞧见方才一直陪伴在其身旁，跟他一起并肩战斗的“青登”等人纷纷离他而去。

他们笔直向前，不做半点停留。

近藤周助扬起视线，神情平静地注视着离他越来越远的“青登”等人。

他们仍在前进，他们还能前进……很遗憾，老人已经没法再相陪了。

“小家伙们……向前……向前……向前……”

这时，近藤周助突然回想起家父曾跟他说过的那句话：

（人都是惜命的，‘保全自身，努力活下去’是人的天性，无从违抗。不过，往往会有那么一瞬间，能让人置生死于度外，义无反顾。）

冷不丁的，近藤周助倏地听见有人对他说话。

他认不出对方是谁，只勉强听见对方这般问他：

“近藤周助，你的‘瞬间’是在什么时候？”

老人低下头，露出微笑，轻声答：

“现在……就是现在……”

说完，他缓缓低下头……

天然理心流宗家三代目掌门人，近藤周助，战死。

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PS：在史实中，近藤周助在1867年年末病死，享年76岁。这一章，豹豹子酝酿许久。究竟要一场什么样的战斗，才能配得上这位可爱的老人？